今年は、まだフィンランドを訪れていませんが、昨年は独立１００年、来年は、日、フィン国交１００周年です｡私が、フィンランドを最初に訪れたのは１９７１年シベリア鉄道経由、その後も空路はアラスカ経由ヨーロッパ便を使うかソ連邦アエロフロート、モスクワ経由でした｡１９８３年フィンランド航空は、画期的なヘルシンキ直行便を飛ばします｡私が学生時代、フィンランドはまだ、当時世界をジャンボジェット機が空の旅を変革させていたとき、ヘルシンキ空港には、小型機が飛び交う、首都とはいえヨーロッパではローカルな飛行場した｡ワイドボディーのダグラス社のDC-１０が投入させると連日飛行場は見物客で溢れていました｡なんて大きな飛行機だと、見てきたことが人々の話題になる、のどかな時代でした｡北欧の人々には、日本人のハワイのような、カナリア諸島へのバカンス旅行が人気でしたが、この大型機もさかんに使われるようになりました｡私も、ヘルシンキからカナリア諸島への旅、ギリシャエーゲ海の島巡りをこの大型機で味わいました｡昔は、着陸の度に客席から一斉に拍手が起きる楽しい旅でした｡やがてアジア路線開拓で、このＤＣ-１０型の座席を減らしてまで、燃料タンクを増やしたDC-１０ERをフィンランド航空は、北極点経由11,000Kmを１３時間半で成田ヘルシンキ便として週１便就航させます｡仕事でフィンランド航空を使って出掛けると、スケジュールは最短１週間と決まってしまいます｡時には、向い風が強くヘルシンキまでは燃料が持たないと、北極圏に近いオウル空港で燃料補給で臨時着陸といった、懐かしい思い出もあります｡それが今や、シベリア上空ルートで９時間あまりで、成田、関空、名古屋から毎日ヘルシンキへ向けて飛んでいるのですから時代の移り変わりを感じます。成田便はさらに１日２便、日本航空便を加えると３便ですから、ヨーロッパへの最短便としてヘルシンキ空港は北欧のハブ空港へと成長しています｡

　日本は、フィンランド独立直後にいちはやく国交を結び、第二次大戦後は日本が戦後始めて参加したオリンピックが、ヘルシンキ大会ですから何かと縁が深い国なのかも知れません｡そんな魅力ある国ですが、今若い人に人気があるとは言え日本人の大半は、ヘルシンキ到着後トランジットで他のヨーロッパ諸国へと向かっていきます｡冬場のオーロラツアーは、確かに日本人が多いですが、春から夏は満席の機内の人が、通関時には後ろを振り返るとまばらになっています｡

　自然が好きな方なら、フィンランドは、本当はこれからがベストシーズンです。白夜にかけてどんどん日没は遅くなりますので、遅くまで野山の散策が可能です。湿度の低い澄みきった空気、多少着込めば寒さももう厳しくありません｡ヘルシンキ近郊を訪れるのも本当に良い季節です｡ラップランドはまだ寒いですが、湖が姿を現し始めます｡ノルディックスキーもまだ楽しめます｡何といってもまだ蚊に悩まされることのない季節です。

　そろそろ私も次のフィンランド出張のスケジュールを立て始めようと思います。

　フィンランドは、１２月６日で独立１００年を迎えます｡帝政ロシア時代には、フィンランドは既に自治権は得ていましたが、ロシアの末期の混乱、１０月革命によって　時代はフィンランドの独立運動へと目まぐるしく動きます｡赤軍は、ヘルシンキを制圧して、東欧諸国のようにソ連邦に組み入れられる可能性も有りました｡ヘルシンキ市内の一番大きな道、マンネルヘイム通り、国会の向かい側近代美術館キアスマの横に建つ像｡独立の父、マンネルヘイム将軍は、直接ヘルシンキに入れず、西のVAASAから、ヘルシンキに攻め入っています｡殺戮の決して華々しい凱旋では有りませんが、結果とし独立を自力で勝ち取っています｡フィンランド人の誇り、自国の文化、言語は守り通す、フィンランド魂なのでしょうか｡

　フィンランドにとって試練は続きます｡理不尽な、スターリンの侵略に対しては、冬戦争、継承戦争と果敢にマンネルヘイム防衛線を駆使して老いた将軍は再度祖国防衛に立ち向かっていきます｡　１０日で占拠出来ると豪語していたスターリンに立ち向かい数ヶ月持ちこたえて、停戦へと話を進めます｡しかし、第二次世界大戦の終局は、理不尽にも膨大な戦後補償をソ連から突きつけられます｡世界は、フィンランドを小国と見なしていましたが、戦後賠償を終え、１９５２年には、ヘルシンキオリンピックを、開催するまで国力を回復させています｡戦後初めて日本が参加したオリンピックは、ヘルシンキです｡

　私は、シベリア鉄道を経由して１９７１年初めてヘルシンキを訪れましたが、重苦しい共産圏を抜けて、自由な国の素晴らしさをかいま見ました｡島国の人間には理解できない国境を接して生きていくことの難しさ、独立とはいかなるものなのか、そんなことを考えさせられました。５００万の人口で、先進国として誇りを持って生きていくことは大変だと思います｡遠い昔、ヘルシンキ大学で北欧史、バルト海史を学んだ私は、当時、独立記念日を、フィンランドの友人と過ごせたことは、フィンランド人の心に少しは、接することができたのではないかと、勝手に思っています｡

１００年の記念行事に参加させてもらうのではなく、静かに感慨を込めて、グラス越しにフィンランドを感じて、お祝いをしたいと思います｡

ヨーロッパでは、各都市スマートな市電が活躍していますが、ヘルシンキ市内の路面電車も、使い勝手がよく利用しやすい交通手段です。ただ路線がよく変更になります｡それが、８月から大幅な変更が行なわれました｡長年市民、観光客に親しまれてきた市内循環の３T、３Bが完全に廃止されました｡そもそも、７系統の路線が１０系統に増えたのですが、昔から変わらない路線は４、１０系統のみとなりました｡この変化にはヘルシンキ市民でさえ戸惑っているのではないでしょうか｡

　乗り物の好きな私は、ヘルシンキで少し時間が取れると、便利な一日乗車券を買って、トラムの窓から市内の変化を眺めています。気になるところで適当に下車して、写真を撮ってまた乗車、トラムの到着予定がきめ細やかな表示板になったりしていて、さすが北国の寒さに対する、乗客への配慮がなされています。なぜ、こんな大幅な変更なのかと、新しい路線をチェックしてみますと、中心部から西港の再開発地域、鉄道の中央駅、次のパシラ駅への接続に重点を置いた系統が見えてきます｡　こんなところでも、北欧の人口５００万人あまりの国とはいえ、首都である都市は一極集中が続き、次々と新しい施策がなされ、取り残される地方は、静かに静かに衰退していくのですね。　　　

　北国といいましてもヘルシンキの場合、積雪量は知れていますので、路面電車の通行に支障がでないので、環境に優しい交通体系を維持し続けることが出来るのはうらやましい限りです｡線路は全て脱線防止ガード付で市内を右に左にきめ細やかに走り抜けます｡最近三両編成の古い車両は、めっきり減ってきましてスマートな短胴の５両編成に全部置き換わるのかと思いきや、新型の三両編成が昨年から登場しました｡合理性から言えば｡同じものを作ったほうが安くなるし、置き換えがスムーズにいくと思うのですが、デザインの多様性なのでしょうか｡そうかと思いますと、宣伝のラッピング車両を除けば、基本色は昔からグリーンとイエロー、一時、暖色系の市電が走っていましたが、いつの間にか姿を消しました｡ヘルシンキ市民の美に対する意識なのでしょうか｡詳しいことはわかりませんが、デザインに関しましても、未だに学ぶことが多々有りますヘルシンキの散策です｡

近郊の都市を列車で、移動することは時々あるけれど、２６０ｋｍの移動は久しぶりです｡　ヘルシンキ市から東のイマトラ市へ今回は足を伸ばしました｡１９７１年からの知り合いの家族で、もちろん何度もお邪魔しているのですが、近年は車の運転による訪問が多かったと思います｡

　朝、ヘルシンキ駅を二階建ての列車に乗車、音もなく発車してホームを離れていく車窓から見えてくるのは、ヘルシンキの一極集中を物語るような真新しビル群を抜けていきます｡すぐに次のパシラ駅に停車。昔はヘルシンキ中央駅のすぐ横に貨物車両の基地が有って、長距離のカートレインの車も中央駅から乗せていたのですが、機能が全てここパシラに移ったわけです。もう一つ１９７０年代、ヘルシンキにしては珍しく１０階建てのビル群がこの東地区に建設されました｡私も、この地区の学生寮９階に住んでいましたが、コンクリートの打設を含めると昼夜建設が進められていました｡現在駅西側に大規模な開発が進められています｡地下鉄の延長も計画に有るみたいです｡すぐに列車は動き出し、ロングレールと広広軌鉄道の上を走る車両は揺れも少なく快適に東へ向かいます。昔は随分時間がかかった記憶でしたが、今は２時間半で着くのですから、列車の旅も快適になったと思います｡読書をしているとレストランからのアナウンス、日本では、特急列車から食堂車が消えて久しいのですが、フィンランドではまだ健在です。といっても、カウンター越しに電子レンジで調理した品を暖めて提供するだけのいたってシンプルなものでした｡昼も近く混んでいました｡カウンターにいるのは年配の方で、少々動きが重く随分と並んでいました｡テーブルも有るので、大きな窓からゆっくり景色を楽しもうかと思いましたが、私は、コーヒーだけを頼んで車両から早々と退散しました｡最後尾車両に居た私は、戻るのに何両も又移動です｡各車両のドアは、全て緑色のLEDボタンで開閉しました｡目的地が近づいてきたのですが、随分とスローになったり停車が増えました。東へ向かう列車は、まだ完全に複線化していないみたいです｡後で訊いたのですが、どこの国も予算が足りなく工事がなかなか進まないそうです｡

　イマトラへ到着です｡駅は、市街地から離れた国道沿いに位置しています｡ホームへは、両親が高齢なので、息子さんが迎えに出てくれていました｡彼と初めて会った時はまだ、２歳でしたから随分と時の流れを感じます｡家族との久々の再開と、お互いの近況報告｡時間は瞬く間に過ぎていきます｡いつも、お邪魔すると早く帰ろうとするとすごくしかられるので、最終列車の切符を取っていたのですが、帰り際の顔は曇っていました｡

　私のフィンランドとの関係が今も続いているのは、イマトラからほど近いフィンランド一番の景観地、サイマー湖でこの家族と出会わなければ、あり得なかったので、旅は人生をも左右するのかもしれません。

フィンランドを訪れるのに一番悪い季節と訊かれたら、私は必ず１０月、１１月ですと答えます｡日没が早くなってきて、雨の多い季節、それも気温が下がって冷たい雨、決して旅行には向いていません｡

そんな折り、あえてこの季節にフィンランドを訪れるのは、そろそろ気持ちに区切りをつけたかったからです｡１月の友人の墓参りは、まだ冬で墓石を建てることに無理があり、春ということでしたが、彼のいないフィンランドへ出張することに、何かさびしさを感じていました｡１年近くたちますし、馴れない車での雪道運転の億劫さもありますので、あえてこの季節に出掛けました｡ヘルシンキから西へ１２０kmロイマー市に向かい、中心部の市で花を買って少し離れた墓地へ向かいました｡偶然、駐車場で奥様にお会いして、一緒に墓参りになりました｡自宅の家具、調度品のコーディネート等優れたセンスを持っている奥様なのですが、墓石のローソク立のデザインにも彼への優しさを感じました｡花にウィスキーのミニボトルを添えて、彼との長い付合いに私なりのけじめをつけて自宅にお邪魔しました｡長男は、既に徴兵を追えているのですが、徴兵中の次男も丁度休暇で戻ってきて、元気な親子の会話を聞きながら少しほっとしました｡

　当然、工場も目を通してきたのですが、相変わらず、ラインは絶えず新しいものに変わり、会社自体は揺るぎないものであることを確認しました｡

　私にしては珍しく帰り道、景色を楽しみながらの運転でした｡雨も上がって、この季節にしては太陽のまぶしさが、フロントガラスから入ってきました｡ヘルシンキ、トゥルクの幹線は当然全線高速道路なのですが、ロイマー市への国道も随分片側２車線の工事が進んでいました。全土が岩盤の国ですから整備する地盤の骨材には不自由無く、山坂が少ないので、工事の進捗率は、日本に比べるとかなり早いと感じました｡
   いつもと違いかなり早くヘルシンキへ戻れましたので、せっかくの天気ですから町をぶらつきました｡いつもは混んでいるFAZERファッツェルの喫茶も空いていて、ゆっくりとファッツェルブレンドのコーヒーを飲みながらしばらく読書で時を過ごしました｡昔の学生生活を懐かしんで、外を眺めているのではなく、今のヘルシンキを眺めていると、ふと感じました｡

私のフィンランドの友人は、当たり前の話ですが、コテージを持っている人が多いです。自然と共に生きることを愛する彼らには必需品なのかも知れません｡日本ですと、どうしても贅沢な暮らしと取られるかも知れませんが、各々自分の収入にあったサイズの、決して見栄の生活ではないコテージなのです｡もっとも、自然と親しむ事を、こよなく愛するにフィンランド人には、極普通の週末の生活にすぎないのかもしれません｡

　私の知る限りフィンランドで一番規模の大きな週末を過ごす人は、設計に対する私の良きアドバイザーでもある彼は、ルウェー、ロシアの国境近くに５００ヘクタールの土地を持っていて、そこにいくつものコテージが散在しています。夏場訪れる時は、ヘルシンキから北へ1100Km飛行機で移動して、そこから水辺の小型飛行機をチャーターして彼の湖へ着水、飛行機に付いているフロートで湖面を移動してコテージに到着です｡まだ、冬にお邪魔したことはないのですが、冬はスノーモービルで行くそうです｡ちなみにスノーモービルは大活躍で、コテージを建てるのは、冬場湖が凍っている時に、ソリを連結して何回も材料を運んでおくそうです｡スノーモービルの給油のためデポも作っておくそうです｡まるで、南極観測隊みたいです｡

　彼は、コテージの設計ではヨーロッパで高名な建築家です。大きな会社の福祉施設、裕福な人のコテージを数多く設計していて、私もいくつか見学させていただいたのですが、いかにも高級なセンスのよい自然と調和した建物ばかりです｡その彼のコテージは、けっして大きなものではなく、質素な建物です｡窓などとても小さくて、質問すると、夏は白夜でまぶしいし、冬は日が昇らないから窓から日が差しこむことはないそうです。「自然が見たければ外に出ればよい」との回答です｡なぜこんな広大な土地を持っているかというと、日本のように土地の売買とかではなく、単に自分の土地で、釣をしたり狩りをしたり自由に動きたいので、一生懸命働いて土地を大きくしたそうです。私は、フィンランド人が自然と親しむ姿を数多く長年見てきていますが、ここまでヨーロッパ最後の原生林と呼ばれる自然と向き合って親しんでいる人は他に知りません｡

７月も後半に入って、フィンランドでは、続々と長い夏季休暇から職場復帰が始まっています｡実際、この間仕事の打ち合わせ等は、控えたほうが無難です｡昔のように、工場は一ヶ月間完全に休業状態で仕事はストップということはなくなりましたが、ペースはやはりダウンです｡復帰した担当者に夏休みはいかがでしたかと聴くと、帰ってくる答えは必ず、「楽しかったけれど、短すぎたよ」｡日本人からしてみるとなんともうらやましい話です｡お正月、ゴールデンウィーク、盆休み全て含めてもひと月には遠く及びません｡働き過ぎの日本人、ゆとり教育は間違っていたと、ゆとりもなかったのに、あっさりと教育方針変換。日本人の自慢だった勤勉である事で、成り立っていた抜群の生産性は、今や過去の話で、ヨーロッパ以下です。

　私は、長いことフィンランドと関わっていますので、多くのフィンランドの家族と週末、夏休みを一緒に過ごさせてもらう事が多かったので、彼らの生活のリズムを感じることが出来ました｡当社のホームページでうたっている、「フィンランド人のような生活始めませんか。」は、そんな思いからスタートしています｡確かにバブル期、分けのわからない好景気でで、展示会でログハウスを出店すると年に数棟は継続して売れたものです｡北海道にもフィンランドのように自然と親しむ文化が根付く期待感が生まれました｡しかし、バブル崩壊と共に夢は吹き飛びました｡それこそ、ゆとりのない、日常生活に戻ってしまいました｡長年訴えてきた、自然と生きる生活は、あっさりと却下されました｡私も、少々疲れてしまいました｡

　今、私が再び週末、コテージの生活を奨めるのは、気持ちを豊かにする時限の空間を作り出すことなのです｡ゆとりの無い毎日の生活を送る事によるストレス、週末を全く異なる場所に移動することによって、新たな発想も生まれるはずです｡旅行と異なる自分の空間です｡幸い、北海道は車で１〜２時間移動するだけで自然豊かな大地と接することが出来ます｡豊富な食材、北海道に住むがゆえに得られる喜びです｡最初は面倒かも知れません｡移動するリズムをつかむことから始めましょう。手始めに気に入った場所探しから、スタートです｡海、川、山など趣味に近い場所から探すのもお奨めです｡気になる景色にこだわるのもよいでしょう｡週末家族と出発です｡

今年はフィンランド独立１００年の大きな節目です｡私がフィンランドと関わって４６年ですから、半世紀近く、この国が独立してからの半分近い歴史に少なからず参加させてもらえたことは、感慨深いところがあります｡

１９７１年シベリア鉄道経由で訪れた最初のヨーロッパが、フィンランド、建築を学んでいてヴオクセンニスカの教会、タピオラ田園都市に感激したのは確かですが、その後も旅を続け、ヨーロッパ、北アフリカ、アジアを廻って帰国しました｡大学を卒業してすぐ、再びフィンランドの大学で学ぼうと思ったのは、フィンランドの旅で出会った人々が強く影響していたと思います｡２年半のヘルシンキ大学生活を切り上げ、帰国して就職です。その間もフィンランドへの旅を何度も続け、ついに独立。フィンランドと関係のある仕事を始めました。特別の才能があるわけでもない私を、疑うことなく受け入れてくれた、フィンランドの友人達と共にしてきた仕事は、３０年を超えています｡普通の会社なら、私は定年を迎えています｡３年前、生死を分ける怪我をして、仕事への気力もあいまいな時もありました。仕事の一番の取引先である社長の、昨年末の病死には、かなりへこたれました｡お父様の代からのつながりは、仕事を超えての大事な友人でした｡フィンランドを訪れる楽しさが半減、ぽっかりと穴が開いてしまったようです｡

６月、白夜の季節、白樺の緑がまぶしいフィンランドは最高の季節です｡私は、学生時代に「一生ラディカルに生きる」と宣言しました｡頑固な私は、この生き方を続けようと思います｡思い出に生きるようなかっこいい過去にも興味はありません｡フィンランドと関わることによって得た、多くの友人から学んだこと、私がこだわり続ける北海道に、彼らの生き方をこれからも、少しでも自分の生き方を通じて伝えることが出来ればよいのではないかと思っています｡フィンランド人は、週末を我が子と一緒に楽しみます｡これからは、長い夏休みのシーズンです｡自然の中で、森のコテージで過ごしたり、湖にボートを浮かべて釣を楽しんだり、リフレッシュすることの大切さを知っています｡北海道も自然条件は同じです｡出来ないわけがありません。私も又、今から彼らのように歩み始めます｡

　１月、怪我が癒えてからの３年ぶりの会社、友人によるフィンランド旅行です｡６名の少人数ですので、気楽な旅です｡ヘルシンキ空港から電車で市内へ向かいましたが、相変わらずチケット発券機がうまくいかず車内で車掌さんから購入、このほうが簡単で並ばずに乗れることを勉強しました｡ただし、空港に着いてからの電車のホームまでの長い移動距離、中央駅に到着しても、到着ホームによっては、重いスーツケースで長く移動することもあるので、少々割高ですがやはり、フィンエアーのバスの方が便利かも知れません｡特に、ヘルシンキを離れる時は、バスは出発ロビーへ着きますので便利です｡

　初日は暖かかったのですが、いきなり寒波で、フィンランドはマイナス２０度の空気に激変しました｡そこそこの防寒の準備はしてきたのですが、吹きつける容赦ない冷たい風に、顔が固まってしまいました｡ヘルシンキ市内は、クリスマスの飾り付けがまだそのままでとてもきれいです｡港へ行ってみましたが、冬のマーケットは閑散としています｡寒さで港の水面から立ち上がる霧が幻想的でしたが、長居はとても出来ません｡港の屋内市場へ入ろうと思ったら開いていません｡予定外で朝１０時前に開いている店を探し、ファッツエルで、コーヒータイムを取ることにしました｡いつも混んでいるのですが、さすがにこの時間帯は客がまばらでした｡学生時代はそんなに、外でコーヒーを飲むような余裕はありませんでしたから、２、３ヶ月に１回、講義を終えてクラスメートと団欒に立ち寄る場所でした｡そんな変わらぬ店があるということは何時来てもほっとします｡まだまだ、ヘルシンキは捨てたもんじゃない｡

　翌日は、グループと別れて私は、友人の墓参り、なれた道とはいえアイスバーンをレンタカーで走るのは少々気が重かったのですが、幸い次男が同行してくれたので少し気が楽になりました｡１人で運転する時は、使い方を覚える気もなくナビに目もくれないのですが、若い人間は頭が柔らかい。自分の車でなくとも難なく動かせるのですからすごいものです｡１５０Km程走ってロイマー市の工場へ到着。工場のラインを一通り見て昼食、その後、墓地へ案内してもらいました。４５年以上もフィンランドと付合っていて、初めて冬、墓石は、地面が凍っているので正しく設置できないということを知りました｡春に正式な埋葬をするそうです｡地面の友、Pekkaに手を合わせ、家族の家にお邪魔しました｡突然の訪問に驚いていましたが、徴兵を終えて、子供も家に戻っていたので、少し元気な奥様の顔を見ることが出来、ほっとしました｡春の正式な埋葬の時は、又、ロイマー市を訪れようと思います｡長年の友人との関わりは、フィンランド同様絶やすつもりはありません｡

１２月今日は、フィンランドの独立記念日です｡来年は、独立１００年です｡日本でもいろいろな展示会等が開催されていますが、フィンランドでは、盛大な催しが各地で行なわれると思います｡私は、１月もフィンランドを訪れますが、明るい良い季節になったら、フィンランドとの関わりを、今につながる長い付き合いをしてくださった東部湖水地方イマトラIMATRAの夫妻をを久しぶりに尋ねてみようと思っています｡

　今、世界中が悪い意味での愛国主義が蔓延していますが、ロシアでもフィンランドにたいして、難癖をつけるやからが出始めています｡フィンランドの歴史は、帝政ロシアからの独立、そして第二次大戦末期一方的にスターリンから侵略を受けた冬戦争、継承戦争、莫大な戦後賠償を払い終えてのの再出発と小国ながら、けなげに戦ったあかしです。大国に寄り添うのではなく、自立して生きていく選択は、それほど簡単なことではなかったと思います｡そんな強い独立心が、今の若者にも延々と受け継がれているかどうかは、疑問もありますが、自然と生きることに長けたフィンランド人は、一番大事なプライドは失っていないと思います｡

　官公庁の窓辺は、ローソク、今は電気のローソクのイルミネーションで飾られ、冬の暗い町並みを柔らかく照らしてくれていることと思います。

　私が、こよなく愛するフィンランドですが、３０年来のフィンランドの友人を最近病で失った今、少々意気消沈です｡非凡な彼の生き方に関わって、仕事、旅、生活を毎回少ない時間ですが、共に味わって過ごした日々を、埋めるには時が簡単に解決してくれそうもありません。仕事は、担当者との打ち合わせで何の支障もなく継続されていくでしょう｡先代から、３０年以上続けさせてもらっている会社との信頼関係も、兄弟は健在で仕事に関わっていますし問題は生じないと思います｡ただ、彼のフィンランドに対する政治、経済の考え方を、マスコミからではなく、経営者の目で見た現実のフィンランドを聴けなくなるのが残念です｡行きなれた道を運転して会社を訪ねても、彼がいない現実に納得するのには時間がかかりそうです｡１月は、せめて墓参りに訪れます｡彼の好きだった山崎のウィスキーを携えて｡