発車の合図も発車音もなく、列車は静かに動き始めました。最初の停車駅は、５分ほどで、PASILA駅、ヘルシンキ中央駅よりここが実質大きくなっています。ヘルシンキの象徴的中央駅の建物は、改修に限界があり、建て替えるという発想自体ヘルシンキ市民には、考えられないことだと思います。

私はここPasilaパシラに２年住んだ経験があります。当時は、東パシラは、新興地区でビル群が次々と建設されていました。私の済む9階の窓から、休みなく来るコンクリートミキサー車によってビルが建ち上がってゆく現場を眺めていました。当時は本当に小さな木造の駅舎でした。この駅から各方面に列車は分かれていきます。乗客が乗ってきまして、ここで問題が起きました。座席がダブっているとのことです。青年は、番号を再度確かめて同じだ、向かい側へ座るからそこでいいよと席を譲ってくれました。検札が来て、調べてくれて私の車両番号が違うことが発覚しました。貴方は、3両前の２号車です。言われてみると、確かに予約した時の記憶を辿ると２階席で、椅子が、２列１列でしたが、ここは、２列２列です。ネットで買って印刷したチケットには、座席番号表示だけでした。青年に詫びて、階段を降り、食堂車を通過して、何度も自動扉のスイッチを押して、２号車に移りました。ここもほぼ満席でしたが、私の席は確かにありました。ゆっくりとサンドイッチでも食べながら、車窓の景色を楽しもうとテーブル付きの座席を予約していたのですが、テーブルが向かい合わせの座席です。しかもテーブルの半分は、ノートパソコンで占められて、忙しそうにキーをたたいています。とてもゆっくり食事を楽しむ雰囲気ではありませんでした。周りを見渡すとほとんどの席でキーを叩いている人たちでした。シートも少し高級そうでしたし、ビジネスシートなんだ、それで、プラス２５ユーロ高かったんだと思いました。

北へ１７０kmほど走ってフィンランド第２の都市タンペレへ到着です。停車は、わずか３、４分です。車窓からの景色を写そうかと思いましたが、あいにくの雨、停車に合わせて扉の外の、駅からの景色を撮ることにしました。

さらに北へ４５０kmのOuluオウル市、ここは人口２０万人くらいの都市、オウル大学があって、ハイテク分野にたけています。かつてノキアの全盛期には、ここに研究施設も数多くありました。私は、ここの空港を数えきれないくらい仕事で訪れています。空港からレンタカーで動いていたので、ホームから駅を眺めるのは、初めてです。この地区古いままだったのですが、駅前も工事が始まっていました。オウルを出発してKemiケミ市へ向かう途中、夥しい数の風力発電の風車が目に飛び込んできました。決して風の強い国ではありませんから、羽は、ゆっくりと回っていました。日本では、数が増えていますが、この国の景色としては初めてでした。

オウルから途中、何ヶ所か工区間があって速度を落とし、終着駅ロバニエミへは、３０分遅れの、乗車時間９時間の長い列車の旅を終えました。雨足は弱まっていません。ホームというか広場には、迎えの人々が多数来ていました。プラカードに名前を書いて探している人もいました。私も、友人を探しましたが見当たりません。雨が強く一旦駅舎に入りました。再度、あちこち見渡しましたがいません。持ってはいきますが、使わない携帯電話を起動させて彼を呼びました。元気な声で、『ようこそ！今どこだ。』ロバニエミ駅に着いたと知らせると、彼は、空港で私を探していました。いつも飛行機なので、時刻も伝えてあるのに彼は、聞いた時間に近い飛行機で来るものと思い込んでいました。『今から駅に向かうから、２０分待っててくれ。全然急がないので大丈夫。』５年ぶりの、こんな再会でした。

９月２６日２３時に、成田を飛び立ちました。夜中の出発なので、免税店も閉じていて、まるでローカル空港からの静かな旅立ちでした。スケジュールより早くヘルシンキ空港へ到着です。税関を通る時、いつもの単純な英語による質問に、私は必ずフィンランド語でしか返答しません。職員によっては最後まで英語で質問を通す人もいますが、彼は、優しく質問してくれました。行き先はロバニエミ市、次に親友の墓参りと雑談を交えて必要以上のことを会話しました。朝早いので全然混んでいませんでした。最初の仕事は、スーツケースのパッキングをやり直して列車の旅用に小さなバッグに詰め直しです。大きくなった空港を物珍しく眺めながら、スーツケースを入れるコインロッカーを探しましたが、見当たりません。スーツケース売り場が、荷物の預かり所を兼ねていました。小銭、カードの用意をしなくて済むので、ここに預けました。レンタカーの窓口はまだ開いていませんでしたので、時間だけチェックして帰りに借りることにしました。次にヘルシンキ中央駅へ向かうため案内板を確認しましたら、出口からすぐに、列車のマークが目につきました。下へ深く続くエスカレータがそこにありました。今までのように、国内線へ向かう長いローカを歩かなくてすみそうです。エスカレータに乗った瞬間、モスクワの地下鉄を思い出しました。恐ろしい音をたてながら動く階段、速度が恐ろしく早くて一瞬足を出すのを躊躇するぐらいでした。さらにその横を走るように降りてゆくモスクワ市民の姿は、呆気に取られました。そこまでは早くないのですが、エスカレーターに乗って降りてゆきます。廊下を進むと以前の通路に合流します。たった１００mか２００mのために岩を掘り進むのですから、さすが、岩盤の国です。ホームは、左右に列車が止まりますが、どちらもヘルシンキ中央駅行きです。リングにはなっていませんが、右回り左回りの異なる地域を通っています。

ホームにある販売機で、カードではなく、小銭で切符を買いました。ゾーン分けになっている切符で、A,B,C,Dに分かれています。ヴァンター市、ヘルシンキ市、エスポー市、空港はCゾーンになるので、少し高い4.1ユーロの切符を買ってヘルシンキ中央駅へ向かいました。結構頻繁に検札が入りますので、不正があれば１００€の罰金ですが、スイスのように観光客であろうが、なんであろうが、切符を持っていなければ即罰金というほどではなく、観光客にはかなり寛大に対応してくれているように感じます。

1971年に初めてモスクワから、ヨーロッパへ到着した懐かしのヘルシンキ中央駅、と言っても５年ぶりですが、今回は、初めてのロバニエミ駅までの列車による長距離旅です。朝早かったので、列車で朝食を食べるべく、サンドイッチを買おうと思いました。レジでお金を払おうと思いましたら、ここはカードしか使えないと言われました。さすがカード先進国。

長距離列車なので、早くにホーム到着しているかと思えば、８時１９分発なのに、８時を過ぎても列車は来ません。心配になってホームを確かめましたが、10番ホームに間違いはありません。長距離列車は、日本のように電車編成ではありません。電気機関車が、客車を牽引するタイプです。終着駅ですので、機関車が前から押してきてホームに到着です。いよいよ８時間半の列車の長い旅の始まりです。

コロナが明けて何度か、フィンランドへの出張を計画しましたが、なかなか一歩を踏みだせませんでした。もう丸４年フィンランドを訪れていません。最初のヨーロッパの地、フィンランドから５３年がたち、１年以上フィンランドへ行かないのは初めての経験です。このままでは、昔を懐かしむ浦島太郎になってしまいそうで、思いを新たに、９月２６日ヘルシンキ行きの切符を取りました。１３時間半の飛行は、私にとってさほど、苦にはなりません。フィンランド航空が日本へ就航した時は、同じくシベリア上空を飛んでいませんでしたから、北極圏経由でヘルシンキに到着していました。DC-10ERという特別仕様の飛行機で１３時間半をノンストップで飛んでいました。当時は、今のような高性能の機材がなかったので途中経由での長距離便でした。ですからフィンエアーは実に画期的だったのです。

現在のタイムテーブルは、夜日本発、早朝ヘルシンキ到着ですから、仕事をするには、有効に１日を使える感じですが、今回は、ヘルシンキから飛行機を使わず、あえて朝、ヘルシンキ中央駅から北のロバニエミまで列車に乗ることにしました。約８時間半、日中の景色を車窓から眺めてみようと思いました。予約したのは、2階席ですので、より景色は良いと思います。途中駅は１８駅ほどですので、ところどころ町の写真を撮れれば、いつもの車での移動と異なった風景が、味わえるかとも思っています。

しばらく休んでいました、コラムもたくさん続きを書けると思います。とりあえず、２６日から１週間旅を終えてからのコラム再開にご期待ください。

ヨーロッパだけではなく、日本でも暖冬の雪不足でスキー場が早じまい、倒産と明るい話題が少ない中、ニセコは、コロナも開けて外人客が戻って来て、活気を呈しているみたいです。暖気が時々ありましたが、雪はそそそこ降っていますし、２月も寒気が入り、多分まだ良い雪質です。以前は３月いっぱいでスキー場を終えゴールデンウイークに春スキーをふたたび楽しめましたが、今年はどうなるのでしょうか。毎週末、ニセコへ来ているのですが、スキー場の様子は全くわかりません。現在、もうスキーを楽しまないのと、異次元の世界へ足を向けないせいもあります。私のコテージは、JRニセコ駅から車で５分ですが、農家に囲まれていますので、30年間ほとんど変化がありません。大きな道路から枝分かれした町道ですので、交通量もほとんどありません。犬の散歩には、最適です。以前は大きな通りも楽しく散歩できたのですが、近年、犬を連れているのに、スピードも落とさず走り抜ける車が増えてきて、時代が変わったというよりマナーの悪さと、車の数の多さに平衡しています。

昔のスキーブームの時は、異常でした。スキー場のリフトも、レストランも人で溢れ、待ち時間が大変で、コテージに戻って昼食をとってまたスキー場へ、戻っていました。それでも今から思うと、のどかな時代でした。客層が二分化していませんでした。

現在、歩道が整備された道道沿いは、隙間なく建物が立ち並び、ホテル群が雨後の筍のように、景色との調和など考えたこともないように競い合って存在感を誇示しています。以前、リゾートの仕事をしていましたので、ヨーロッパの各地のスキー場もいくつか訪れています。中でも印象的だったのは、スイスからフランスのCourchevelへ向かった時です。ここは世界的なスキーリゾート地の一つです。アルベールビル冬季オリンピックのジャンプ会場になったところです。３つの谷にスキーコースが果てしなく広がっています。海抜が上がるほどホテルが高級化していきます。私は、Courcheve　l850地区のホテルに泊まったのですが、ホテルの外壁が木材を使用している事等、細かな規則がたくさんあってのせいか、実に地区全体が、景色に溶け込んでいるのです。客室のベランダから、スキーを履いて近くのリフトに乗れるのには、少々驚きました。　　

規模は全然違いますが、フィンランドでも、ロバニエミから北東へ１００k mのところにLuostoというノルディックスキーコースのすごく良いところがあります。日本人には、強化選手の練習などで、Vuokattiが有名ですが、私はルオスト（Luosto）が、お勧めです。全部ではないですが、シルバーパインコテージが連なる独特の景色です。私の友人もここにシルバーパインのコテージを持っていて、サウナ室の横のドアからスキーを履いて出て、１００mくらいで、ノルディックコースへ入れます。もちろん夜間照明も付いていて夜遅くまで滑れます。５km、１０km、１５k mと体調に合わせて好きなコースを走れます。夜はやっていませんが、日中ですと飲み物を提供してくれる売店もあります。一滑りの後は、帰ってサウナです。こんな生活ができるフィンランドもまた、すばらしいところだと思いました。

私は３０年以上前、バブルの最盛期に、リゾートとして残るのは、北海道では、ニセコだと思い、ここにコテージを立てる決心をしたのですが、思いとは裏腹に、ニセコ地域は発展？しました。最初オーストラリア人が、入ってきてラフティング等、ニセコで遊ぶ楽しさを教えてくれた時は、ニセコに期待しました。ところが、住んでいる人が楽しむ町ではなく、お金を持っている人だけを相手にする、田舎の良さも何も無くなってしまったまちづくり、都市計画でもなんでもない、私はそう思います。やはり日本人は、長いスパンのビジョンが持てない、下手くそな人種なのかな。そんな気がします。

ニセコのシルバーパインのコテージhoasは、今年築３３年目に入りました。新築年を除いて毎年、1月末から2月にかけて、年に一度屋根の雪下ろしをしています。ですから、今年は32回目になります。屋根面積だけで、２００平方メートルを越します。何層にも積もった雪は、１.５メートルを越します。構造的には、雪下ろしをしなくても耐えことができると思います。屋根断熱等、付加断熱を何度か行っていますので、新築当時のような氷柱等巨大化することはありませんが、室内ドアの何箇所が閉まりにくくなります。もちろんログ自体は、シルバーパインですので伸縮の心配はさほどありませんが、積雪荷重が大きいので、降ろすことにしています。メンテナンスの一部かもしれません。

毎回１泊2日でメンバーを１０人ほど厳選、集合してもらいます。遠くは道外、道内各地からこの日のために集まってくれます。初めて参加した人は、屋根に上がったとたん、雪の多さに絶望を感じ、1日では終わらないと感じたみたいです。長年やっていますので、多くはベテラン揃いです。ここにも、高齢化の波は、確実に押し寄せていますが、1日でしっかりと屋根の雪は、地上へ降ります。一人が、大型の除雪機で、落とされた雪をテキパキと周りに飛ばします。トラックに除雪機を乗せ、当別町から駆けつけてくれるのですから、良き友人たちです。街中と違い、幸い充分飛ばせる敷地はありますので、膨大な雪の搬出にさらに時間を取られる心配はいりません。昔は、雪おろしの後、ナイタースキーへも出かけたり、ホテルで夕食会を催したりしたのですが、さすがに年齢を重ねると、その元気はなく、出かけることは無くなりました。

皆様が楽しみにしてくれている、外のサウナ小屋の薪ストーブに火を入れ、５０年に渡って私が、フィンランドと関わっている中で、多くの友人宅を訪れた経験と、あらゆる種類のサウナの知識を学んで、最もフィンランド的な自慢のサウナに交代で入ります。今、日本ではサウナブームですが、そのこととは全く関係なく３３年サウナを使い続けています。疲れた体をサウナは、存分に癒してくれます。サウナ室を出て外で涼んで飲むこだわりの小瓶のビールは、最高の味わいです。冬は、庭の木々の葉が落ちているので、正面に羊蹄山を望むことができます。ここを訪れるフィンランド人は、フィンランドよりフィンランド的だと言ってくれます。

サウナの後は、食事、恒例の飲み会が始まります。暖炉を囲みながら、夜遅くまで疲れを忘れて話はつきません。これから、体力的に後何年続けることができるかは、わかりません。ただ、屋根の雪下ろしという行事に？、みんなが集まってくれる場がある事、時間を持てることに幸せを感じずにはいられません。

テレビ欄を見るとBS１で、かもめ食堂の再放送をしていました。先月観に行ったアールト同様、小さな映画館で随分前に見たのですが、その時も、そんなにこの映画が流行るとは思わず、すぐ上映が終わるかもしれないと、初日に見に行ったものです。その次のテレビ欄が目に止まりました。ヨーロッパ発駅ロマン、ヘルシンキ駅と書かれていました。早速録画して夜遅くに見ました。駅の花屋さんがメインでしたが、徴兵の見送りのカップル、徴兵時期を振り返り思い出すカップル、駅の別れ等が映し出されていました。ヘルシンキ駅は典型的な終着駅ですから、旅情をくすぐります。線路は、ロシアを除くと直接ヨーロッパとは繋がっていません。私は、残念ながら、この駅で人を見送ったり、出迎えた記憶はありません。ただ、シベリア鉄道を経由して、初めてのヨーロッパ到着が、ヘルシンキ駅でしたから、もちろん人一倍感慨はこの駅には、あります。当時は、大屋根もなく、吹きさらしのホームでしたが、新たな世界が広がる緊張と、希望に満ちた一歩でした。

広大な貨物ヤードがなくなり、新しい建物が立ち並び、駅の周りもどんどん変わっていきますが、この駅舎と、正面玄関から出た時の空間と、目の前に映る建物の変わらぬ存在感には、ホッとさせられます。大学時代、学生寮と大学の通学にはよく、この駅を利用しました。たった一駅の利用でしたが、車窓の風景は、今でも鮮明に記憶に残っています。通学定期は、とても便利で市電、市バス、鉄道も利用可能でした。その日の気分でいろいろの交通機関を利用していました。

現在は、ヘルシンキ空港とも直結され、ループではありませんが、右回り、左回りのルートで空港へ向かえます。ホームと並行に連なっていた鉄道会社の建物は、現在改装されホテルになっています。ホテルの部屋の窓からホームが見渡せるなんて、鉄道ファンにはたまりませんね。この建物も駅舎同様、私の大好きなエリエル・サーリネンの設計ですから、なおさら、次回訪れるときはぜひこの、HOTEL GRAND CENTRALに宿を取りたいと思います。

ヘルシンキ駅で、クリスマスの思い出は、日本へ帰って会社勤めをしていた時のことです。フィンランドのクリスマスを楽しもうと急きょ、旅立ちました。当時ですから、もちろん直行便はなく、モスクワ経由ヘルシンキ着です。空港から、ヘルシンキ駅へ向かい、最終列車に飛び乗りました。目的地は、友人家族の住むIMATRAでしたが、クリスマスイブは、長距離列車は、早じまい。国鉄が、休むなんて、そんなこと知りませんでした。２００km走ったKOUVOLA駅で、「この列車はここで終着です」と降ろされました。どうしようかと、駅で途方に暮れていると、親切な方が、とりあえず我が家へどうぞ、ちょうどサンタクロースが来る時間だからと、招待してくださいました。フィンランドは、子どもへのプレゼントをサンタさんが自宅へ持って来てくれます。

電話帳を調べて、友人宅へ電話をしてくれたのです。友人は、１２０kmの厳冬の道を、迎えに来て来てくれました。また、１２０kmの道程を、ご夫婦で歌いながら、運転してようやくイマトラ市へたどり着きました。みんなが親切な、古き良き時代でした。